Εντοπίστηκε νέο είδος καρχαρία σε τεράστιο σπηλαιοσύστημα

Μια σπουδαία παλαιοντολογική ανακάλυψη ήρθε στο φως στα έγκατα του Mammoth Cave στο Κεντάκι των ΗΠΑ, του μεγαλύτερου γνωστού σπηλαιοσυστήματος στον κόσμο. Πρόκειται για απολιθώματα ενός άγνωστου μέχρι πρότινος είδους καρχαρία, του Macadens olsoni, που έζησε πριν από περίπου 340 εκατομμύρια χρόνια.

Το νέο αυτό είδος ήταν μικρόσωμο — δεν ξεπερνούσε τα 30 εκατοστά σε μήκος — και, σύμφωνα με τους επιστήμονες, πιθανόν τρεφόταν με μαλάκια και σκουλήκια. Ξεχωρίζει για τα καμπυλωτά του δόντια, που του επέτρεπαν να συνθλίβει τη λεία του, ένα χαρακτηριστικό που αποκαλύπτει πολλά για τις διατροφικές του συνήθειες και τον τρόπο ζωής του.

Ένα μοναδικό παλαιοπεριβάλλον
Η ανακάλυψη έγινε βαθιά μέσα στους ασβεστολιθικούς σχηματισμούς του Mammoth Cave, οι οποίοι δημιουργήθηκαν όταν η περιοχή καλυπτόταν από μια ρηχή αλμυρή θάλασσα, τη λεγόμενη Θάλασσα του Μισισιπή, πριν από περίπου 320–360 εκατομμύρια χρόνια. Αντίθετα, οι υπόγειες σήραγγες του σπηλαίου διαμορφώθηκαν πολύ αργότερα, μεταξύ 10 και 15 εκατομμυρίων ετών πριν.

Το Mammoth Cave έχει χαρτογραφηθεί σε μήκος άνω των 686 χιλιομέτρων, και παραμένει ανεξερεύνητο σε μεγάλο βαθμό. Θεωρείται θησαυροφυλάκιο παλαιοντολογικών ευρημάτων, καθώς έχουν εντοπιστεί περισσότερα από 70 εξαφανισμένα είδη αρχαίων ψαριών στα τοιχώματά του.

Πώς προέκυψε το όνομα Macadens olsoni
Το όνομα του νέου είδους αποδίδει φόρο τιμής τόσο στο σπήλαιο όσο και σε έναν άνθρωπο που αφιέρωσε τη ζωή του στην επιστημονική μελέτη της περιοχής. Το «Macadens» συνδέεται ετυμολογικά με το Mammoth Cave, ενώ το «olsoni» τιμά τον Rickard Olson, συνταξιούχο επιστήμονα του πάρκου, που είχε καθοριστική συμβολή στην τεκμηρίωση των απολιθωμάτων.

Το απολίθωμα εντοπίστηκε σε γεωλογικό στρώμα της περιόδου του Λιθανθρακοφόρου (358,9–298,9 εκατ. χρόνια πριν), γνωστή για την τεράστια βιοποικιλότητα και την εξέλιξη πρώιμων θαλάσσιων οικοσυστημάτων.

Ένα «παράθυρο» στο θαλάσσιο παρελθόν
Όπως εξηγεί ο διευθυντής του Εθνικού Πάρκου Mammoth Cave, Μπάρκλεϊ Τριμπλ, η ανακάλυψη αυτή αποτελεί σημαντική συμβολή στην κατανόηση της αρχαίας θαλάσσιας ζωής και του πώς εξελίχθηκαν τα πρώτα πολύπλοκα οικοσυστήματα. «Πιθανότατα πρόκειται για ένα θαλάσσιο περιβάλλον που έμοιαζε με σημερινούς κοραλλιογενείς υφάλους», σημείωσε.

Ο ίδιος τονίζει και τον εκπαιδευτικό ρόλο τέτοιων ανακαλύψεων, λέγοντας πως «κάθε νέο εύρημα γεφυρώνει το παρελθόν με το παρόν και ενισχύει την περιβαλλοντική μας συνείδηση, προσφέροντας πολύτιμα εργαλεία μάθησης για μαθητές, ερευνητές και το ευρύ κοινό».

Η περίπτωση του M. olsoni αποτελεί υπενθύμιση ότι τα σπήλαια δεν κρύβουν μόνο σκοτάδι — αλλά και ιστορίες εκατομμυρίων ετών, γραμμένες στους βράχους τους.

Πηγή: newsbomb.gr